Cây bụi hay gỗ nhỏ cao tới 8m, thân thẳng có gai ngắn, vỏ màu vàng sáng, ít phân cành. Lá kép lông chim lẻ, mọc so le, có 3-11 đôi lá chét mọc đối hình ngọn giáo, dài 3,5-5cm, rộng 1,3-2,5cm, gốc lá chét không cân đối, gốc và đầu thuôn, hai bên có góc, mép nguyên hoặc hơi có răng, gân nổi rõ ở mặt dưới, phiến lá có tuyến nhỏ rất rõ khi soi lên. Cụm hoa hình tán kép mọc ở ngọn cành, dài hơn lá. Hoa màu trắng nhạt, đơn tính khác gốc. Quả nang dài 4mm, chia 1-3 ô, mỗi ô chứa 1 hạt màu đen, có mùi thơm.

Mùa hoa quả vào tháng 9-11.

Gặp nhiều ở các tỉnh miền núi phía Bắc, Bắc Trung Bộ, Tây Nguyên và Đông Nam Bộ.
Tại Trường Đại học Lâm nghiệp, Sẻn gai mọc tự nhiên rải rác dưới tán rừng Núi Luốt.

Cây thuốc dân gian chữa mẩn ngứa, mụn nhọt, đau răng, viêm gan vàng da, viêm thận, phong thấp, đòn ngã tổn thương. Quả chữa đau dạ dày, đau bụng.